Segundo a cartilha emitida pela OEA – Organização dos Estados Americanos (2010, p. 29-30), durante a etapa pré-natal e a primeira infância, o cérebro produz muitos mais neurônios e conexões sinápticas de que chegará a necessitar, como uma forma de garantir que uma quantidade suficiente de células chegue a seu destino e que conectem-se de forma adequada. No entanto, para se organizar, o sistema nervoso programa a morte celular de vários neurônios (apoptose) e a poda de milhares de sinapses que não estabeleceram conexões funcionais ou que “já cumpriram sua tarefa”. As sinapses que envolvem “neurônios competentes e ativos na rede” são as que permanecerão e a funcionalidade de cada um destes circuitos neuronais é o que nos permitirá aprender, memorizar, perceber, sentir, mover-nos, ler, somar ou emitir, desde respostas reflexas até as mais complexas análises relacionadas à física quântica.

Essa “poda neural” ocorre de forma bem intensa próximo dos 2 anos de idade e próximo dos 15 anos de idade. Nos casos de autismo regressivo acredita-se que essa poda é feita de forma errada, MENOR do que deveria, deixando o cérebro com mais sinapses do que um cérebro neurotípico (normal), ao invés de ser comunicação vira ruído.